France : réutilisation des eaux usées traitées, un enjeu stratégique face au stress hydrique

Alors que la France connaît des périodes de sécheresse de plus en plus marquées et fréquentes, la gestion durable de l’eau devient un impératif. Dans ce contexte, la réutilisation des eaux usées traitées (REUT) apparaît comme une réponse concrète et efficace pour réduire la pression sur les ressources naturelles.

Contrairement à certains pays du bassin méditerranéen comme l’Espagne ou Israël, la France a longtemps accusé un retard dans le développement de la REUT. En 2023, moins de 1 % des eaux usées traitées étaient réutilisées, contre plus de 10 % en Italie et près de 90 % en Israël. Ce retard s’explique en grande partie par un cadre réglementaire historiquement restrictif et des procédures d’autorisation complexes.

Pourtant, le potentiel est immense : on estime que les stations d’épuration françaises pourraient produire chaque année des centaines de millions de mètres cubes d’eau réutilisable, notamment pour des usages agricoles, urbains ou industriels.

La législation évolue pour lever ces freins. La loi Anti-Gaspillage pour une Économie Circulaire (AGEC) de 2020 et les récentes directives européennes en matière de REUT encouragent désormais le développement de projets locaux. Des appels à projets ont été lancés par les agences de l’eau pour soutenir l’investissement dans des filières de traitement avancé : filtration membranaire, UV, ozonation…

Le décret du 10 mars 2022 encadrant les usages non domestiques de l’eau traitée simplifie les démarches pour les collectivités et les industriels souhaitant valoriser les effluents épurés.

Les cas d’usage se multiplient : arrosage de terrains de sport, nettoyage de voiries, irrigation de cultures maraîchères, alimentation de circuits de refroidissement… Dans plusieurs territoires du Sud de la France (Occitanie, Provence, Nouvelle-Aquitaine), des projets pilotes ont montré que la REUT permettait à la fois de sécuriser les usages d’eau, de réduire la dépendance à l’eau potable et de limiter les rejets dans les milieux naturels.